Pada pukul 10:45 pagi tanggal 11 September 2001, seorang letnan Penjaga Pantai bernama Mike Day menekan tombol radio di Pelabuhan New York dan mengucapkan satu-satunya kalimat yang penting.
“Semua perahu yang tersedia. Ini adalah Penjaga Pantai Amerika Serikat. Siapa pun yang ingin membantu evakuasi Lower Manhattan, laporkan diri ke Pulau Governors.”
Baca juga: Bretagne, Anjing Penyelamat dalam Tragedi 9 September di Amerika Serikat
Perahu-perahu sudah mulai datang. Jembatan-jembatan ditutup. Terowongan-terowongan ditutup. Kereta bawah tanah mati. Di selatan menara kembar, ratusan ribu orang tidak punya tempat lagi untuk berjalan. Beberapa melompat ke Sungai Hudson. Beberapa berdiri di dinding laut yang tidak pernah dirancang sebagai dermaga dan menunggu apa pun yang mengapung.
Dunkirk memakan waktu sembilan hari untuk mengevakuasi 338.226 tentara Sekutu dari pantai pada tahun 1940. Pada 9/11, sekitar 800 pelaut di sekitar 150 kapal memindahkan sebanyak 500.000 warga sipil dari Manhattan dalam waktu sekitar sembilan jam.
Ferinya. Kapal tunda. Perahu makan malam. Perahu pilot. Yacht. Sebuah kapal pemadam kebakaran yang sudah pensiun. Perahu karet yang muat dua orang. Evakuasi air terbesar dalam sejarah. NY Waterway tidak menunggu panggilan resmi.
Baca juga: Tragedi Mencekam Pembajakan Pesawat 11 September di Amerika Serikat
Setelah pesawat kedua menabrak, seluruh armada bergerak. Kapten Rick Thornton mendaratkan ferinya ke dinding laut yang bukan tempat berlabuh dan mulai mengevakuasi orang-orang. Beberapa di antaranya dia tarik keluar dari sungai. Perusahaannya saja mengangkut sekitar 158.000 orang ke Jersey City, Hoboken, Weehawken, Brooklyn, dan Queens.
Pada hari Selasa biasa mereka mengangkut 34.000 orang. Staten Island Ferry memindahkan lebih dari 50.000 orang dan kembali dengan air, perban, dan pria-pria yang masih punya pekerjaan di tengah debu. Kapal pemadam kebakaran tua John J. Harvey, yang sudah pensiun, berlabuh dekat Museum Warisan Yahudi, mengevakuasi warga sipil dari dinding laut, lalu memompa air ketika hydran di pusat kota mati. Letnan Day kemudian mengakui apa yang dibutuhkan hari itu.
“Hari itu saya melanggar lebih banyak aturan daripada yang pernah saya tegakkan sepanjang karier Penjaga Pantai saya.”
Baca juga: Pasquale Buzzeli, Korban Selamat dari Tragedi 9 September di Amerika Serikat
Dalam angka mentah, itu lebih besar daripada Dunkirk. Tidak ada perahu yang tenggelam. Saat malam tiba, ujung selatan Manhattan telah dikosongkan oleh orang-orang yang tidak ada dalam daftar pahlawan siapa pun saat pagi dimulai.
Mereka adalah kapten kapal tunda. Tukang dek feri. Pilot. Seorang letnan dengan mikrofon. Perahu-perahu biasa yang menjawab satu kalimat. (*)
Editor : S. Anwar