India menggunakan helikopter berbentuk gajah ini untuk tujuan upacara pada tahun 1970-an. Ini adalah helikopter Chetak Angkatan Udara India, versi buatan India dari Aérospatiale Alouette III asal Prancis.
Selama perayaan Hari Republik, helikopter dari nomor 116 Helicopter Unit diubah menjadi gajah terbang raksasa untuk pertunjukan di atas New Delhi. Transformasi itu ternyata sangat sederhana secara teknologi.
Baca juga: Akar Konflik Pakistan dan India
Seorang penjahit dibawa ke pangkalan udara beberapa minggu sebelum acara dan membuat panel kain yang membentuk badan gajah, telinga, kaki, belalai, serta penutup dekoratif. Sebagian besar kokpit helikopter disembunyikan, hanya menyisakan celah sempit melalui mana pilot bisa melihat.
Baca juga: Pabrik Sabun Veda 3 Resmi Beroperasi di Kabupaten Simalungun
Menerbangkan pesawat itu memerlukan tindakan pencegahan yang tidak biasa. Para pilot umumnya menjaga kecepatan sekitar 40–45 knot karena kecepatan lebih tinggi berisiko merobek kain atau membuatnya tersangkut di rotor ekor.
Selama pertunjukan, "gajah" itu turun ke ketinggian sekitar 910 kaki di atas Rajpath dan melakukan "tarian" udara singkat sebelum naik kembali. Angkatan Udara India menggunakan pertunjukan gajah selama beberapa terbang Hari Republik antara 1970–73 dan lagi dari 1979–85.
Baca juga: Pajak Payudara Untuk Kasta Terendah di India
Gajah bukanlah penyamaran satu-satunya. Helikopter Chetak juga diubah menjadi ikan terbang raksasa, dan pada tahun 1993 salah satunya didandani sebagai dodo untuk perayaan Hari Kemerdekaan Mauritius. (*)
Editor : S. Anwar