Mitsuru Ushijima memimpin pertahanan Jepang di Okinawa, pertempuran pulau terakhir dan paling berdarah dalam perang tersebut, memimpin salah satu kampanye pertahanan paling terampil yang pernah dilakukan oleh tentara Jepang. Dan ketika akhirnya kalah, ia mengakhiri hidupnya dengan melakukan seppuku di sebuah gua di atas laut. Ia dianugerahi Orde Burung Layang-Layang Emas, kelas kedua.
Ushijima adalah seorang jenderal yang dihormati, tenang, dan bermartabat yang diberi komando atas Tentara ke-32, pasukan yang mempertahankan Okinawa, pada tahun 1945. Ia memahami bahwa Okinawa, pulau terakhir yang besar sebelum Jepang itu sendiri, tidak mungkin dipertahankan melawan invasi Amerika yang luar biasa kuatnya. Tetapi ia juga memahami bagaimana membuat orang Amerika membayar harga yang mengerikan untuk itu, dan membeli waktu bagi pertahanan pulau-pulau utama.
Baca juga: Tameichi Hara, Kapten Kapal yang Tak Dapat Ditenggelamkan
Jadi, alih-alih melakukan serangan banzai yang sia-sia dan pertahanan pantai yang membuang-buang nyawa Jepang di tempat lain, Ushijima memimpin pertempuran pertahanan yang sabar, cemerlang, dan brutal.
Mitsuru Ushijima menyerahkan pantai-pantai itu tanpa perlawanan dan menarik tentaranya mundur ke dalam jaringan garis pertahanan yang dalam dan diperkuat, terowongan, gua-gua, dan posisi senjata tersembunyi di seluruh bukit-bukit selatan Okinawa yang berbatu.
Baca juga: Jaringan Perbudakan Seksual oleh Militer Jepang
Di sana, terkubur di dalam tanah, anak buahnya memaksa orang Amerika mengusir mereka dari jarak dekat, posisi demi posisi, gua demi gua, selama berminggu-minggu dalam pertempuran paling ganas di Perang Pasifik. Pertempuran untuk Okinawa menjadi istilah yang identik dengan pembantaian, korban jiwa yang sangat besar di kedua belah pihak, puluhan ribu tentara dan, yang tragis, jumlah warga sipil Okinawa yang sangat banyak yang terperangkap dalam pembunuhan itu.
Ushijima bertahan selama hampir tiga bulan, jauh lebih lama daripada yang diharapkan siapa pun, menimbulkan kerugian terberat bagi Amerika dalam pertempuran Pasifik mana pun. Tetapi pada akhirnya hasilnya tidak pernah diragukan, dan pada akhir Juni 1945 tentaranya hancur dan terjepit ke dalam kantong terakhir di ujung selatan pulau itu.
Daripada menyerah, Ushijima memilih akhir yang tradisional. Pada jam-jam terakhir, di gua markas besarnya di atas bukit yang menghadap lautan, ia dan kepala stafnya melakukan seppuku, bunuh diri ritual, saat orang Amerika mendekat di atas mereka.
Mitsuru Ushijima dihormati secara anumerta, menerima Orde Burung Layang-Layang Emas, kelas kedua, atas kepimpinannya. Jenderal yang membuat Okinawa menjadi pulau paling mahal dalam perang itu dan kemudian mati oleh tangannya sendiri di sebuah gua saat pulau itu jatuh, yang terakhir dari para pembela pulau besar. (*)
Editor : S. Anwar