Semua orang di Afghanistan takut pada Amir Besi. Menurut sebuah pepatah di Kabul, ada satu wanita yang mungkin ditakuti oleh penguasa kejam itu sendiri: istrinya sendiri.
Bibi Halima adalah salah satu istri utama dari Amir Abdur Rahman Khan, penguasa yang mendominasi Afghanistan dari tahun 1880 hingga 1901. Harem kerajaan yang sangat besar itu biasanya tersembunyi dari orang luar pria, tetapi para wanita di dalamnya bukan sekadar figur dekoratif yang dikurung di ruang-ruang istana.
Baca juga: Sejarah Anggota dinasti Ottoman yang Diasingkan di Mesir
Beberapa di antaranya memiliki kekayaan, pengaruh, dan ambisi politik mereka sendiri. Tak banyak yang lebih menakutkan daripada Bibi Halima. Catatan-catatan menggambarkan seorang wanita yang mengikuti politik dengan cermat, ikut campur dalam urusan negara, dan menolak untuk berperilaku seperti yang diharapkan oleh orang Eropa terhadap seorang wanita kerajaan Afghanistan.
Katanya, ia tampil tanpa kerudung dengan pakaian ala Eropa, menunggang kuda secara terbuka, dan mengelilingi dirinya dengan pengawal bersenjata. Yang paling mengejutkan, ia melatih wanita-wanita di dalam rumah tangga kerajaan dalam latihan militer.
Selama satu perjalanan pada tahun 1888, Bibi Halima katanya bepergian dengan rombongan luar biasa yang terdiri dari sekitar 200 pelayan wanita dan budak wanita yang menunggang kuda. Mereka menunggang dengan posisi duduk mengangkang, bersenjata pedang dan senapan karabin.
Baca juga: Gema Adzan yang Dibayar dengan Nyawa di Tragedi Syahidnya Adnan
Di dalam harem, ia mengadakan pertemuan-pertemuan dengan wanita-wanita berpengaruh dan terlibat dalam politik berbahaya seputar suksesi takhta Afghanistan.
Pria Eropa jarang bisa memasuki dunia ini. Tetapi dokter Skotlandia Lillias Hamilton bisa. Ia menjadi dokter bagi Amir pada tahun 1890-an dan mendapatkan akses luar biasa ke wanita-wanita di rumah tangganya, meninggalkan pengamatan dan foto-foto yang mempersulit fantasi Barat yang biasa tentang “wanita harem” yang pasif.
Baca juga: Pembantaian Kristen Yunani Saat Penaklukan Nicosia
Istana tetap sangat patriarkal, dan banyak wanita di dalamnya hampir tidak memiliki kebebasan sama sekali. Tetapi kisah Bibi Halima mengungkapkan sesuatu yang tak terduga di balik dinding-dinding itu. Amir Besi memerintah Afghanistan melalui ketakutan.
Namun di dalam istananya sendiri hidup seorang wanita yang menunggang bersama wanita-wanita bersenjata, terlibat dalam politik, dan tampaknya sama sekali tidak berniat untuk menjadi tak terlihat. (*)
Editor : S. Anwar