740 Anak Meninggal di Atas Kapal di Laut Arab

Ketika 740 anak meninggal di laut dan setiap negara mengatakan "tidak," satu orang—yang punya alasan untuk tetap diam—mengatakan "ya." Tahun itu 1942. 

Kapal itu terapung di Laut Arab, seperti peti mati yang mengambang. Ada 740 anak Polandia di atas kapal. Anak yatim piatu. Para penyintas kamp kerja paksa Soviet, di mana orang tua mereka meninggal karena flu atau kelaparan. 

Mereka melarikan diri melalui Iran, tapi hukuman yang lebih mengerikan menanti mereka. Tidak ada yang mau menerima mereka. Kekaisaran Inggris—kekuatan terbesar pada masanya—menolak masuk ke pelabuhan demi pelabuhan di sepanjang pantai India. 

"Ini bukan tanggung jawab kami. Berlayarlah pergi." 

Makanan hampir habis. Tidak ada obat-obatan. Waktu semakin menipis. Maria yang berusia dua belas tahun menggenggam tangan adik laki-lakinya yang enam tahun. Dia berjanji pada ibunya yang sekarat untuk melindunginya. 

Tapi bagaimana kamu melindungi seseorang ketika seluruh dunia berbalik melawannya? Dan kemudian kabar datang ke istana kecil di Gujarat. Penguasanya adalah Jam Sahib Digvijay Singhji, Maharaja Navanagar. 

Dalam sistem kerajaan, dia hanyalah pangeran kecil. Inggris mengendalikan pelabuhan, perdagangan, dan tentara. Dia punya segala alasan untuk taat dan tetap diam. Ketika para penasihatnya memberitahu bahwa 740 anak terdampar di laut setelah Inggris menolak membawa mereka ke pelabuhan mana pun di India, dia bertanya satu hal: 

"Berapa banyak anaknya?" 

"Tujuh ratus empat puluh, Yang Mulia." 

Dia berhenti sejenak dan dengan tenang berkata: "Inggris mungkin mengendalikan pelabuhan saya. Tapi mereka tidak mengendalikan hati nurani saya. Anak-anak ini berlabuh di Navanagar." 

Para penasihat memperingatkannya: "Jika Anda menantang Inggris".

"Saya akan berhenti. " 

Dia mengirim pesan ke kapal: Kalian diterima di sini. Ketika pejabat Inggris memprotes, Kaisar tetap teguh. 

"Jika yang kuat menolak menyelamatkan anak-anak," katanya. 

“Saya, yang lemah, akan melakukan apa yang tidak bisa kalian lakukan”. 

Pada Agustus 1942, kapal itu berjuang masuk ke pelabuhan Navanagar di bawah terik matahari musim panas. Anak-anak berjalan seperti hantu—kehabisan tenaga, mata kosong, banyak yang terlalu lemah untuk berjalan. 

Mereka telah belajar berharap pada kebaikan. Harapan telah berubah menjadi bahaya. Maharaja menunggu mereka di dermaga. Berpakaian sederhana dengan putih, dia berlutut untuk sejajar dengan mata mereka. Melalui penerjemah, dia mengucapkan kata-kata yang belum mereka dengar sejak orang tua mereka meninggal. 

"Kalian bukan lagi yatim piatu. Kalian adalah anak-anak saya sekarang. Saya adalah Bapu kalian—ayah kalian." 

Maria merasakan jabat tangan adiknya. Setelah berbulan-bulan penolakan, kata-kata ini terasa tidak nyata. Tapi dia serius. Dia tidak membangun kamp pengungsi. Dia membangun rumah. Di Balachadi, dia menciptakan sesuatu yang luar biasa—sebuah Polandia kecil di India. 

Guru-guru Polandia yang memahami trauma. Makanan Polandia yang dibumbui kenangan. Lagu-lagu Polandia di taman India. Pohon Natal di bawah langit tropis. 

“Penderitaan mencoba menghapusmu,” katanya. 

“Tapi bahasa, budaya, dan tradisi kalian adalah suci. Mari kita simpan di sini.” 

"Anak-anak yang diberitahu bahwa mereka tidak punya tempat di dunia akhirnya menemukan rumah”. 

Mereka tertawa lagi. Mereka bermain lagi. Mereka kembali ke sekolah. Maria menyaksikan adiknya mengejar merak di taman istana, dan tubuhnya mengingat kembali apa arti keamanan. Kaisar sering mengunjungi mereka. 

Dia mengingat nama-nama. Dia merayakan ulang tahun. Dia menonton pertunjukan teater sekolah menengah. Dia menghibur anak-anak yang menangis untuk orang tua yang tak akan kembali. Dia membayar dokter, guru, pakaian, dan makanan—dari kekayaannya sendiri. 

Selama empat tahun, sementara dunia tercabik-cabik oleh perang, 740 anak hidup bukan sebagai pengungsi, tapi sebagai keluarga. Ketika perang berakhir dan saatnya pergi, banyak yang menangis. 

Balachadi menjadi satu-satunya rumah yang benar-benar mereka kenal. Anak-anak ini telah dewasa dan berpindah ke seluruh dunia—menjadi dokter, guru, insinyur, orang tua, kakek-nenek. Dan mereka tak pernah lupa. Alun-alun Kaisar Baik Warsaw muncul di Polandia. 

Sekolah-sekolah membawa namanya. Dia dianugerahi kehormatan tertinggi Polandia. Tapi monumen asli bukan terbuat dari batu. Itu memakan biaya 740 nyawa. Hari ini, di usia 80 tahun, mereka masih berkumpul. Mereka menceritakan kepada cucu-cucu mereka tentang seorang raja India yang menolak mengubah belas kasih menjadi perhitungan politik. (*)

Editor : Redaksi