Taktik Angkatan Darat Amerika Serikat Mencuri Helikopter Hind Milik Rusia

Pada akhir tahun 1980-an, Mi-24 Hind adalah helikopter yang paling ditakuti oleh pihak Barat. Para pejuang Afghanistan menjulukinya "Kereta Iblis", dan Amerika Serikat (AS) belum pernah berhasil mendapatkan satu pun unitnya.

Kemudian, Libya melancarkan invasi ke negara tetangganya di selatan, Chad. Di luar dugaan, pasukan Chad—yang beroperasi menggunakan truk pikap Toyota yang dipersenjatai—berhasil memukul mundur pasukan Gaddafi yang dipasok oleh Uni Soviet. Di tengah kekacauan tersebut, sebuah helikopter Hind ditinggalkan begitu saja di sebuah lapangan terbang terpencil jauh di dalam gurun Chad.

Washington sangat menginginkan pesawat itu. Upaya pengambilan sebelumnya sempat gagal karena helikopter tersebut dibongkar untuk diangkut dengan truk, namun justru rusak parah dalam prosesnya. Kali ini, mesin tersebut harus diambil dalam kondisi utuh. 

Menerbangkannya keluar tidaklah mungkin karena mesinnya sudah rusak akibat terkena peluru. Oleh karena itu, AS membuat kesepakatan dengan Chad; kabarnya, mereka menawarkan dua juta dolar dan sejumlah rudal Stinger sebagai imbalan atas izin untuk mengambil helikopter tersebut.

Misi ini dipercayakan kepada 160th SOAR "Night Stalkers", unit helikopter operasi khusus elite Angkatan Darat Amerika Serikat.

Mereka berlatih di gurun New Mexico, melakukan penerbangan malam menggunakan helikopter Chinook yang membawa enam tangki air raksasa untuk menyimulasikan berat helikopter Hind tersebut. Sebuah pesawat kargo kemudian mengangkut dua Chinook yang telah dibongkar itu ke ibu kota Chad. Para mekanik merakitnya kembali dalam semalam dan melepas semua komponen yang tidak penting—termasuk peredam suara—untuk mengurangi beban.

Tepat tengah malam, kedua Chinook itu lepas landas dan menempuh jarak hampir 900 kilometer melintasi hamparan gurun Sahara yang sunyi. Saat fajar menyingsing, mereka menemukan lokasi lapangan terbang tersebut, mengaitkan helikopter Hind di bawah pesawat pemimpin formasi, lalu berbalik arah untuk kembali. 

Para pilot kemudian mengenang bahwa beban yang dibawa itu menggantung tanpa goyangan sedikit pun, seolah-olah tidak ada beban sama sekali. Saat tinggal 45 menit lagi menuju zona aman, badai pasir raksasa setinggi hampir 900 meter menerjang ke arah mereka. Mereka segera menurunkan helikopter Hind tersebut dan mendarat hanya beberapa detik sebelum badai menelan seluruh area lapangan terbang.

Seluruh operasi ini berlangsung selama 67 jam. Kru terbang tanpa persenjataan, tidak ada baku tembak yang terjadi, dan pihak Libya sama sekali tidak menyadari kejadian tersebut. Helikopter Hind hasil rampasan itu kemudian digunakan selama bertahun-tahun dalam latihan militer Amerika untuk memerankan pihak lawan. Pasukan darat mengatakan bahwa sekadar mendengar suara helikopter itu saat mendekat saja sudah membuat bulu kuduk mereka meremang. 

Saat ini, benda tersebut berada di sebuah museum di Alabama, tempat sebagian besar pengunjung berlalu begitu saja tanpa menyadari bahwa mereka sedang melihat barang curian. (*)

Editor : Redaksi