David McCampbell, Pilot Tempur Angkatan Laut Amerika Serikat

Dalam satu misi, ia menembak jatuh sembilan pesawat musuh. Saat mendarat, senjatanya hanya menyisakan dua peluru dan mesinnya mati karena tangki bahan bakar kosong di atas dek. Ini David McCampbell, pilot tempur terbaik yang pernah dihasilkan Angkatan Laut Amerika Serikat.

McCampbell bukan anak muda yang masih hijau. Ia adalah pilot senior sekaligus komandan kelompok udara yang menerbangkan pesawat tempur Hellcat dari kapal induk Essex, dan Medali Kehormatannya mencakup dua prestasi yang terdengar seperti dibuat-buat.

Yang pertama terjadi pada Juni 1944, dalam pertempuran kapal induk besar-besaran yang dijuluki Marianas Turkey Shoot. Memimpin para pilotnya melawan gelombang sekitar 80 pesawat Jepang yang menyerang, McCampbell secara pribadi menembak jatuh tujuh di antaranya dalam satu misi. Itu saja sudah memecahkan rekor.

Kemudian beberapa bulan kemudian, pada Pertempuran Teluk Leyte di Oktober 1944, ia memecahkannya lagi. Dikirim melawan formasi sekitar 60 pesawat Jepang, McCampbell dan sayapnya langsung menerjang masuk, dan selama sekitar 90 menit McCampbell secara pribadi menembak jatuh sembilan pesawat musuh dalam satu serangan itu, rekor misi tunggal dalam sejarah penerbangan Amerika yang tak pernah terkalahkan.

Detail yang membuatnya terasa nyata adalah pendaratannya. Saat akhirnya kembali ke kapal, enam senapan mesinnya hanya menyisakan dua peluru di antara semuanya, dan Hellcat-nya begitu kehabisan bahan bakar sehingga mesinnya mati dan pesawat harus dilepas secara fisik dari kawat penangkap. 

David McCampbell terus terbang dan bertarung hingga tak ada lagi yang tersisa kecuali uap dan dua peluru. Ia mengakhiri perang dengan 34 kemenangan, pilot tempur terbaik Angkatan Laut. (*)

Editor : Redaksi