Misi Pembebasan Tawanan Amerika di Penjara Son Tay

Salah satu operasi paling berani sepanjang perang, dan itu berakhir dengan pukulan telak yang hampir tidak ada film yang berani tulis. Pada tahun 1970, para tawanan perang Amerika telah membusuk di penjara Vietnam Utara selama bertahun-tahun, disiksa, kelaparan, dan terisolasi. 

Intelijen mengidentifikasi kamp tawanan di Son Tay, yang menampung mungkin 70 orang Amerika. Masalahnya adalah lokasinya. Son Tay berada hanya 23 mil dari Hanoi, di ruang udara paling dijaga ketat di planet ini, jauh di dalam wilayah Vietnam Utara. Menyelamatkan orang-orang dari sana dianggap hampir gila. 

Mereka tetap memutuskan untuk mencoba. Mereka membangun replika skala penuh dari kamp Son Tay dan sekelompok 56 Green Berets di bawah seorang kolonel legendaris bernama Bull Simons berlatih serangan itu lebih dari 170 kali hingga mereka bisa melakukan setiap langkah dalam gelap, setengah tidur. 

Pada malam tanggal 21 November 1970, mereka menerbangkan helikopter rendah melalui malam, ratusan mil ke dalam Vietnam Utara, tepat hingga ke dinding penjara. Satu helikopter sengaja mendarat darurat di dalam kompleks untuk menempatkan pasukan serbu tepat di atas para penjaga. 

Dalam hitungan menit, para penyerang membunuh para pembela dan menguasai kamp, persis seperti yang telah dilatih. Seorang kapten bernama Dick Meadows mengangkat terompet dan berteriak ke blok sel, kami adalah orang Amerika, ini adalah operasi penyelamatan, kami di sini untuk membawa kalian keluar. Diam. Mereka pergi dari sel ke sel. Kamp itu kosong. Para tawanan telah pergi. 

Apa yang tidak diberitahu kepada para pria dua jam sebelum peluncuran adalah bahwa banjir telah memaksa orang-orang Vietnam Utara memindahkan para tawanan ke kamp lain beberapa minggu sebelumnya. Para penyerang telah terbang ke jantung wilayah musuh, melaksanakan serangan sempurna, dan tidak menemukan siapa pun untuk diselamatkan. 

Mereka berada di darat hanya 27 menit, meledakkan apa yang bisa mereka hancurkan, dan terbang keluar kembali. Setiap penyerang pulang dengan selamat, hanya dengan dua luka ringan. 

Secara taktis, itu adalah operasi sempurna yang ditujukan pada bangunan kosong. Dan inilah akhir yang aneh dan menebus. Meskipun tidak menyelamatkan siapa pun, serangan Son Tay itu penting. Orang-orang Vietnam Utara begitu terguncang karena orang-orang Amerika telah menyusup masuk dan keluar dari negaranya, tepat di sebelah Hanoi, sehingga mereka menarik para tawanan yang tersebar keluar dari kamp-kamp kecil dan mengumpulkan mereka ke penjara-penjara pusat. 

Bagi para tawanan, itu adalah hadiah. Setelah bertahun-tahun dalam isolasi, tiba-tiba mereka bersama-sama, bisa mengatur diri, berkomunikasi, dan saling mendukung, dan moral mereka melonjak ketika mereka mengetahui ada serangan, karena itu berarti negaranya tidak melupakan mereka dan bersedia terbang ke neraka untuk mencoba membawa mereka pulang. (*)

Editor : S. Anwar