Era tahun 1960-an di dunia musik dikenal sebagai "British Invasion" dimana band-band Inggris seperti The Beatles hingga Rolling Stones berhasil memasukan musiknya ke Amerika Serikat (AS). Salah satu band ini adalah band yang menghasilkan tiga gitaris yang kemudian menjadi gitaris legendaris dan band ini sendiri juga menjadi salah satu yang paling berpengaruh di dunia.
Band apa yang dimaksud? Band Blues dan Eric Clapton.
The Yardbirds bermula pada tahun 1963 lewat sebuah band Blues bernama Metropolitan Blues Quartet atau kemudian Blue-Sounds yang digawangi Keith Relf (vokalis), Jim McCarty (drum), Chris Dreja (gitar), Anthony Topham (lead gitar) dan Paul Samwell-Smith (bass). Topham kemudian mundur dan digantikan oleh Eric Clapton.
Nama band juga berganti menjadi Yardbirds yang diambil dari panggilan untuk para gelandangan di novel karya Jack Kerouac berjudul "On The Roads". The Yardbirds perlahan dikenal dalam skena blues karena banyak bermain di klub-klub beken seperti Crawdaddy dan Marquee Club serta tampil mengiringi beberapa musisi blues beken dari AS seperti Cyril Davies.
Sukses Awal dan Hengkangnya Clapton
Awalnya The Yardbirds dikenal karena memainkan repertoir dari musisi-musisi Blues seperti Howlin' Wolf. Muddy Waters hingga John Lee Hooker serta menjadi band pengiring legenda blues Amerika Serikat, Sonny Boy Williamson, ketika sedang melakukan tur ke Inggris.
The Yardbirds kemudian mencoba merekam beberapa lagu seperti "I Wish You Would" dan "Good Morning, School Girl" yang adalah lagu cover dan lagu "For Your Love" yang memiliki warna lebih "pop rock". "For Your Love" ternyata menjadi beken dan hal itu ternyata sangat membuat Clapton kesal karena saat itu ia adalah fans garis keras blues.
Clapton memilih hengkang pada tahun 1965 dan bergabung dengan band John Mayall and The Bluesbreaker.
Perubahan Warna Dimasa Jeff Beck
Awalnya, Jimmy Page diincar untuk mengisi posisi Clapton. Namun saat itu, Page masih betah sebagai session player karena menghasilkan upah yang cukup tinggi. la merekomendasikan nama Jeff Beck sebagai penggantinya.
Dengan Jeff Beck, The Yardbirds menghasilkan suara yang lebih berbeda karena Beck mengandalkan efek distorsi pada gitar listrik sehingga The Yardbirds kini memiliki suara yang lebih psychedelic rock. The Yardbirds menelurkan album "Roger The Engineer" yang rilis pada tahun 1966 dengan single jagoan "Over, Under, Sideway, Down" dimana riff gitar Beck terdengar garang. Album "Roger The Engineer" dianggap sebagai album terbaik The Yardbirds.
Duet Beck-Page dan Page Saja
Paul Samwell-Smith memutuskan mundur pada tahun 1966 di tengah-tengah tur, sehingga Jimmy Page untuk sementara mengisi posisi sebagai bassist untuk sisa tur. Setelah tur, diputuskan bahwa Dreja digeser menjadi bassist sementara mereka memiliki dua lead guitarist yakni Jimmy Page dan Jeff Beck. Namun, duet Page dan Beck hanya bertahan beberapa bulan karena dipecatnya Beck akibat tindakan indisipliner.
Page kemudian menjadi gitaris tunggal dan formasi band kini hanya tinggal 4 saja. Page membawakan suara berbeda yang lebih eksotis dimana ia sering memainkan gitar dengan busur biola atau memakai efek yang membuat suara gitar bisa seperti sitar. Namun sayang, pamor Yardbirds menurun dan pelan-pelan para personil memiliki visi dan niat yang berbeda.
Akhir yang Jadi Awal untuk Band Bar
Relf dan McCarty menginginkan musik yang lebih folk, Page ingin musik yang lebih berat sementara Dreja ingin menekuni fotografi.
Di tengah-tengah tur mereka di Amerika Serikat dan Inggris pada Juli 1968, Relf dan McCarty memutuskan untuk mundur, sementara Page dan Dreja harus memenuhi kewajiban Yardbirds untuk melakukan tur di Skandinavia pada akhir musim panas 1968.
Setelah mendapat penolakan, mereka merekrut seorang vokalis muda, Robert Plant dan sahabatnya, John Bonham sebagai drummer, Dreja kemudian mundur dan digantikan bassis session player, John Paul Jones. Dengan nama "New Yardbirds" mereka menyelesaikan tur Skandinavia. Namun, Dreja melarang penggunaan nama Yardbirds sehingga band yang baru terbentuk ini berganti nama menjadi Led Zeppelin
Tiga Gitaris Legendaris
Led Zeppelin, seperti yang kita tahu kemudian menjadi band Legendaris rock and roll sekaligus mengukuhkan nama Jimmy Page sebagai gitaris legendaris. Seperti yang kita sebut diawal, The Yardbirds menghasilkan 3 gitaris legendaris.
Selain Page, Eric Clapton kemudian juga sukses bersama beberapa band seperti Cream dan Derek and the Dominoes dengan single "Layla"nya sekaligus sebagai penyanyi solo lewat karya seperti "Wonderful Tonight".
Permainan gitarnya yang memukau membuatnya dijuluki sebagai "slowhand". Jeff Beck, sementara itu juga dianggap sebagai gitaris pionir yang sukses baik bersama grupnya, Jeff Beck Group maupun sebagai instrumentalis solo yang juga banyak berkolaborasi. Jeff Beck wafat pada 10, Januari 2023.
Kehidupan Anggota Lain
Bagaimana dengan mantan anggota lainnya? Relf dan McCarty sempat membentuk band folk "Renaissance" pada tahun 1969. Namun, keduanya memutuskan keluar pada tahun 1971. Relf sempat hendak membentuk band bernama Armageddon sebelum tewas akibat tersengat listrik ketika ingin bermain gitar listrik pada 12 Mei 1976.
McCarty sempat bermain dibeberapa band sebelum ia menghidupkan kembali Yardbirds pada tahun 1992. Chris Dreja mendedikasikan diri sebagai fotografer hingga wafatnya pada 25 September 2025 lalu, dan Paul Samwell-Smith kemudian menjadi produser rekaman dimana ia memproduseri beberapa album seperti milik Cat Stevens. The Yardbirds masuk ke "Rock and Roll Hall of Fame" pada tahun 1992. (*)
*) Source : inspechistory
Editor : S. Anwar