Pada tahun 1986, seorang pria berusia 28 tahun bernama Neelim Kumar Khaire mencetak rekor dunia dengan mengurung diri bersama 72 spesies ular paling berbisa yang ditemukan di India selama 72 jam. Ia ingin meningkatkan kesadaran dan mengedukasi masyarakat bahwa ular tidak akan menyerang kecuali jika diprovokasi.
“Reptil sering muncul di tempat tinggal saya di Matheran. Saya tidak tega membunuh makhluk-makhluk indah itu—kebanyakan di antaranya tidak berbahaya. Jadi, saya mulai menangkap dan melepasliarkan mereka kembali ke perbukitan Sahyadri. Suatu kali, saya menangkap seekor ular dan membawanya ke Institut Haffkin di Bombay. Saya diberi tahu bahwa ular itu berbisa dan terlalu berisiko untuk dibawa dengan cara seperti itu. Peristiwa tersebut justru memacu keberanian saya, dan begitulah obsesi saya terhadap ular bermula.”
Baca juga: Petani di Desa Buangin Tewas Dililit Ular Piton
Setelah 72 jam, Khaire keluar dari kandang dalam keadaan kelelahan namun tanpa satu pun gigitan ular.
“Sekarang saya bisa mendirikan taman ular yang dikelola oleh yayasan serta pusat penelitian menggunakan dana awal dari hasil pencapaian rekor ini. Saya sempat menunda upaya orang tua untuk menikahkan saya sampai saya berhasil mewujudkan ambisi mencetak rekor tersebut. Kini, saya sudah siap.”
Sesuai dengan janjinya, Khaire kemudian mendirikan Katraj Snake Park, yang kini menjadi rumah bagi 160 spesies ular yang berbeda. Kecintaannya terhadap satwa liar dan hewan juga mendorongnya untuk mendirikan tempat penampungan hewan pertama di India. Saat ini, Khaire masih aktif bekerja sebagai ahli zoologi dan telah menerbitkan empat buku mengenai ular. (*)
Editor : Redaksi