Tamon Yamaguchi adalah salah satu Laksamana terbaik yang dimiliki Jepang, ditandai oleh banyak orang sebagai calon komandan seluruh armada di masa depan, dan pada Pertempuran Midway ia memilih untuk tenggelam bersama kapal induknya yang sedang tenggelam daripada bertahan dari kekalahan itu. Ia dianugerahi Orde Burung Layang-Layang Emas, kelas pertama, dan yang satu ini dikonfirmasi.
Tamon Yamaguchi adalah seorang Laksamana kapal induk, agresif, brilian, dan dihormati oleh kedua belah pihak, seorang pria yang pernah belajar di Amerika Serikat dan, seperti Yamamoto, memahami musuh.
Baca juga: Hiroyoshi Nishizawa, Pilot Jepang dengan Julukan Iblis
Pada Midway di Juni 1942, pertempuran penentu Perang Pasifik, ia memimpin sebuah divisi kapal induk Jepang. Ketika pengebom menukik Amerika menangkap kapal induk Jepang pada saat yang fatal dan membakar tiga di antaranya dalam hitungan menit, kapal induk Yamaguchi sendiri, Hiryu, adalah yang terakhir masih bertarung, dan ia meluncurkan serangan balasan yang melumpuhkan kapal induk Amerika Yorktown sebelum Hiryu pun ditemukan dan berubah menjadi reruntuhan yang terbakar.
Dengan kapal induknya yang terkena secara mematikan dan tenggelam, Tamon Yamaguchi membuat pilihannya. Saat kru yang selamat bersiap meninggalkan Hiryu yang sudah pasti hilang, sang laksamana mengumumkan bahwa ia akan tetap berada di atas kapal dan tenggelam bersamanya, menanggung tanggung jawab atas kerugian itu sesuai tradisi laut dan samurai.
Tamon Yamaguchi mengumpulkan para pria yang masih berada di dek terbang, para penyintas dan yang terluka, dan memimpin mereka dalam tiga sorak banzai menuju Tokyo dan Kaisar, serta meminta lagu kebangsaan dimainkan. Kemudian ia memerintahkan kru untuk pergi, mengucapkan perpisahan, dan tetap tinggal di belakang. Hiryu ditenggelamkan dan tenggelam, membawa Yamaguchi bersamanya ke Pasifik.
Jepang sangat berduka atas kepergiannya, karena banyak yang melihat dalam dirinya bakat seorang komandan armada yang benar-benar hebat, mungkin pria yang seharusnya memimpin di Midway daripada mati di dalamnya.
Tamon Yamaguchi dipromosikan secara anumerta dan dianugerahi Orde Burung Layang-Layang Emas, kelas pertama, penghargaan tinggi kekaisaran untuk keberanian dan kepemimpinan.
Sang laksamana yang bisa saja naik ke puncak tertinggi, yang malah memilih untuk tenggelam bersama kapal induknya yang terbakar pada pertempuran yang membalikkan gelombang Perang Pasifik melawan Jepang. (*)
Editor : S. Anwar