Pada tahun 1877, setelah menyelesaikan masa jabatan keduanya sebagai Presiden Amerika Serikat, Presiden keluar Ulysses S Grant memulai perjalanan keliling dunia. Melakukan hal ini adalah sesuatu yang luar biasa saat ini, dan bahkan lebih luar biasa pada masa Grant, ketika perjalanan jauh lebih melelahkan.
Perjalanan itu dimulai pada Mei 1877, hanya beberapa bulan setelah masa jabatan kepresidenan kedua Ulysses S Grant berakhir. Sudah lama sekali sejak Grant mengambil istirahat panjang.
Baca juga: Saat Dipimpin Raja Faisal, Arab Saudi Embargo Minyak ke Eropa dan Amerika Serikat
Ia menjabat sebagai jenderal selama Perang Saudara, akhirnya memimpin seluruh Tentara Amerika Serikat. Hal itu diikuti oleh dua masa jabatan berturut-turut sebagai pemimpin eksekutif negara selama Era Rekonstruksi yang penuh gejolak.
Ulysses S Grant mungkin sudah siap untuk liburan. Ia pasti mengalami tekanan luar biasa, di antara perang itu dan gejolak kehidupan politik, terutama mengingat skandal-skandal yang melanda pemerintahannya pada masa jabatan kedua, serta pertarungannya yang terus-menerus untuk melindungi para mantan budak di selatan.
Grant saat itu sudah memasuki usia akhir lima puluhan. Dikatakan bahwa ia menantikan perjalanan itu dengan antusiasme besar. Istrinya, Julia, mendampinginya dalam perjalanan yang telah mereka rencanakan sejak lama.
Presiden Abraham Lincoln juga pernah menantikan untuk bepergian setelah akhir masa jabatannya, tetapi ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk melakukannya. Bagi keluarga Ulysses S Grant, mereka akan memulai apa yang menjadi perjalanan keliling dunia yang berlangsung lebih dari dua setengah tahun.
Perjalanan itu membawa Grant berhubungan pribadi dengan banyak pemimpin dunia dan tokoh-tokoh terkemuka, termasuk Ratu Victoria, Paus Leo XIII, Otto von Bismarck, dan banyak lainnya. Mereka fleksibel dalam jadwal mereka dan mengunjungi Paris tiga kali selama perjalanan itu.
Baca juga: AJI Jakarta dan LBH Pers Kecam Upaya Menghalangi Tugas Jurnalistik di KTT ASEAN
Ulysses S Grant sering disambut oleh kerumunan yang bersorak-sorai, yang pasti menjadi perubahan yang menyenangkan setelah meninggalkan jabatan dengan apa yang pasti menjadi tingkat dukungan rendah (jika hal-hal seperti itu ada pada masa itu).
Selama perjalanan ke luar negeri, Ulysses S Grant didorong oleh penerusnya, Presiden Rutherford B. Hayes, untuk mewakili Amerika Serikat dalam kapasitas diplomatik tidak resmi, sebuah peran yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi sebuah negara yang baru berusia satu abad. Grant dan rombongan perjalanannya sering diangkut ke tujuan mereka oleh Angkatan Laut Amerika Serikat.
Yang terutama mencolok dalam perjalanan itu adalah kunjungan Grant ke Jepang. Setelah pergi ke India, Grant mengunjungi Burma (Myanmar modern), ia kemudian bepergian ke Siam (Thailand), di mana ia bertemu dengan Raja Chulalongkorn. Ia kemudian bepergian ke Singapura, dan Cochinchina (Vietnam modern) lalu ke Hong Kong.
Keluarga Grant mengunjungi Canton, Shanghai, dan Peking (Beijing modern), Tiongkok. Saat berada di Tiongkok, Grant mengkritik sikap orang-orang Barat yang tinggal di Tiongkok terhadap orang Tionghoa, yang ia bandingkan dengan sikap mantan pemilik budak terhadap para mantan budak.
Ulysses S Grant tidak bertemu dengan Kaisar Guangxu, tetapi berbicara dengan kepala pemerintahan, Pangeran Gong, dan Li Hongzhang, seorang jenderal terkemuka. Pada pertemuan itulah para pemimpin ini membahas sengketa Tiongkok dengan Jepang mengenai Kepulauan Ryukyu.
Grant diminta untuk bertindak sebagai mediator dalam sengketa ini. Ia dengan mudah menyetujui, dengan mengatakan "setiap jalan selain penghinaan nasional atau kehancuran nasional lebih baik daripada perang." Dari Peking, Grant bepergian ke Jepang dengan kapal USS Richmond.
Di sana ia bertemu dengan Kaisar Meiji. Kaisar, yang juga dikenal sebagai "Meiji yang Agung" atau "Kaisar Suci Meiji," adalah kaisar ke-122 Jepang menurut urutan suksesi tradisional. Ia memerintah dari 3 Februari 1867 hingga kematiannya pada 30 Juli 1912 dan ia dikenal karena apa yang disebut Restorasi Meiji, serangkaian perubahan cepat yang menyaksikan transformasi Jepang dari negara feodal isolasionis menjadi kekuatan dunia yang berindustri. (*)
Editor : S. Anwar