Popova, Penyihir Malam dari Uni Soviet yang Hancurkan Pasukan Jerman

Nadezhda Popova menerbangkan 852 misi tempur dalam pesawat biplane berbahan kanvas dan kayu lapis yang dibuat sebagai pelatih tahun 1920-an, meluncur di atas garis Jerman di malam hari dengan mesinnya dimatikan untuk menjatuhkan bom dalam diam. 

Dia adalah salah satu dari Para Penyihir Malam, resimen pengebom sepenuhnya wanita yang ditakuti orang Jerman, dan dia adalah salah satu kisah hebat perang itu. Uni Soviet, secara unik, mengirim wanita ke medan tempur dalam jumlah besar, dan di antara yang paling luar biasa adalah para pilot dari Resimen Pengebom Malam ke-588, yang diterbangkan sepenuhnya oleh wanita muda, mulai dari pilot hingga mekanik. 

Pesawat mereka hampir seperti lelucon di atas kertas, Polikarpov Po-2, sebuah biplane kayu berkokpit terbuka yang lambat dengan mesin kecil, sebuah mesin yang begitu usang sehingga tampak bunuh diri untuk membawanya ke perang. Tapi di kegelapan, itu menjadi senjata teror. Taktik mereka sama beraninya dengan liciknya. 

Mereka akan terbang menuju garis Jerman di malam hari, dan saat mendekati target, mematikan mesin mereka dan meluncur masuk secara diam-diam, sehingga hal pertama yang diketahui musuh tentang mereka adalah siulan angin di atas sayap mereka tepat sebelum bom jatuh. 

Orang Jerman, yang gelisah oleh suara desingan aneh dalam kegelapan, memberi mereka nama Nachthexen, Para Penyihir Malam. Para wanita itu menerbangkan misi demi misi, malam demi malam, kadang-kadang selusin atau lebih sortie dalam satu malam, mendarat untuk memuat ulang senjata dan langsung lepas landas lagi, dalam pesawat tanpa pelindung zirah, tanpa parasut selama sebagian besar perang, dan tanpa senjata untuk membela diri. 

Popova adalah salah satu yang paling terkenal di antara mereka semua, menerbangkan 852 misi sepanjang perang, sebuah jumlah yang hampir tak terbayangkan, termasuk sebanyak delapan belas dalam satu malam. Dia ditembak jatuh atau dipaksa mendarat berulang kali dan selalu kembali. 

Sekali waktu, dia kembali dari sebuah misi dan menemukan 42 lubang peluru di biplane kecilnya, di sayap, badan pesawat, bahkan helmnya. Dia tetap terbang. 

Dia selamat dari perang, salah satu dari banyak Para Penyihir Malam yang dijadikan Pahlawan Uni Soviet, menikahi seorang pilot sesama yang ditemuinya di front, dan hidup hingga usia lanjut, meninggal pada 2013. 

Dia pernah berkata bahwa di usia tuanya, dia kadang-kadang menatap langit malam dan tak bisa percaya bahwa dia telah melakukannya, menerbangkan semua malam-malam itu, dalam pesawat kecil itu, melawan semua kobaran api itu, dan tetap hidup. (*)

Editor : Redaksi