Ketika kita berbicara tentang budidaya udang modern, perhatian sering kali terpusat pada produktivitas - padat tebar tinggi, pertumbuhan cepat, dan efisiensi pakan. Namun, di balik angka-angka produksi itu, ada realitas ekologis yang sering terabaikan: limbah tambak.
Setiap kilogram udang yang dihasilkan meninggalkan residu organik, nitrogen, fosfor, dan mikroorganisme yang dapat mengubah ekosistem perairan. Air limbah yang tidak diolah dengan baik bukan hanya menjadi masalah lingkungan, tetapi juga bumerang biologis - menciptakan kondisi bagi munculnya penyakit, vibrio bloom, serta penyebaran gen resisten antibiotik (ARG) ke lingkungan. Dampaknya tidak berhenti pada lingkungan - tapi berbalik mengancam keberlanjutan tambak itu sendiri.
Baca juga: Yanuar Eri Saksono Meninggal Dunia Saat Diproses Hukum Kasus Korupsi
Sistem Instalasi Pengolahan Air Limbah (IPAL) konvensional masih bertumpu pada - sedimentasi, aerasi, dan filtrasi biologis. Namun satu pertanyaan besar : apakah IPAL benar-benar menyelesaikan masalah, atau hanya memindahkan polutan dari satu kolam ke kolam lain?
Kini, IPAL tak lagi bisa dilihat sebagai sistem mekanik semata. Ia harus dipahami sebagai ekosistem biologis yang hidup, tempat mikroorganisme, senyawa organik, dan proses biogeokimia saling berinteraksi. Perspektif ini mengubah cara pandang kita - melihat limbah bukan sebagai masalah, melainkan sebagai sumber informasi dan potensi bioteknologi.
Melalui pendekatan metagenomik, kita bisa membaca DNA komunitas mikroba dalam IPAL, memahami siapa yang berperan dalam degradasi bahan organik, konversi nitrogen, hingga detoksifikasi senyawa berbahaya.
Baca juga: 2 Koruptor Divonis 2 Tahun Penjara Kasus Pengadaan IPAL di Kota Blitar
Data biologis ini bukan hanya alat pemantauan, tetapi juga peta bioteknologi yang membuka peluang rekayasa sistem pengolahan air yang lebih adaptif dan efisien, yang dapat memberikan pemahaman fungsi ekologis sistem biologis yang kita kelola: apakah bakteri dominan berperan sebagai pengurai yang efisien, atau justru patogen yang memperburuk kualitas air.
Limbah tidak lagi boleh dipandang sebagai akhir dari proses, melainkan awal dari sirkularitas baru - sebuah hub ekologi yang menghidupkan kembali prinsip circular bioeconomy, di mana setiap molekul karbon, nitrogen, dan fosfor dikembalikan ke siklus alam secara bijak.
Metagenom memberi kita kemampuan untuk melihat, Bioteknologi memberi kita alat untuk bertindak. Namun, yang paling penting adalah kesadaran manusia untuk menjaga keseimbangan air dan kehidupan.
Baca juga: Proyek Pengadaan dan Pemeliharaan IPAL di Jawa Timur pada Januari 2025
Karena pada akhirnya, air yang kita buang hari ini, adalah air yang akan mencari jalan kembali ke kita - entah sebagai sumber kehidupan, atau sebagai peringatan. (*)
*) Penulis : Machmud Yunus (Lifelong learner)
Editor : S. Anwar