Prajurit Jerman sering mengibarkan bendera putih dalam interaksi dengan pasukan Inggris selama fase akhir Perang Dunia II, paling umum untuk menandakan gencatan senjata, meminta perundingan, atau menyerah secara resmi. Pada April 1945, Kekaisaran Ketiga sedang runtuh di bawah beban kekacauannya sendiri.
Saat pasukan Inggris maju melalui Jerman utara, sebuah peristiwa tak terduga terjadi di dekat desa Belsen. Seorang perwira Jerman mendekati garis depan Inggris sambil membawa bendera putih. Ia tidak datang untuk menegosiasikan penyerahan standar atau menantang pasukan untuk pertempuran terakhir. Sebaliknya, ia membuat permintaan aneh untuk gencatan senjata lokal.
Baca juga: Mengenal Sosok Hermann Goring, “BFF” Adolf Hitler
Perwira itu menjelaskan bahwa sebuah kamp konsentrasi di dekatnya, Bergen-Belsen, sedang menderita wabah tifus yang tak terkendali dan penyakit menular mematikan lainnya. Ia memperingatkan bahwa jika penyakit itu menyebar di luar kompleks, itu akan membahayakan pasukan Sekutu yang maju serta populasi sipil lokal. Komandan Inggris skeptis terhadap motif musuh, tetapi mereka mengirimkan patroli pengintaian untuk menyelidiki klaim tersebut.
Laporan dari patroli mengonfirmasi bahwa situasinya nyata. Pada 12 April, kedua belah pihak sepakat untuk membentuk zona netral yang mencakup empat puluh delapan kilometer persegi di sekitar kamp tersebut.
Berdasarkan syarat kesepakatan, pertempuran ditangguhkan di wilayah itu, dan penjaga Hungaria serta Jerman tetap di pos mereka untuk menjaga ketertiban hingga pasukan Sekutu tiba, setelah itu mereka diizinkan mundur ke garis mereka sendiri. Tiga hari kemudian, pada 15 April, pasukan Inggris memasuki Bergen-Belsen.
Meskipun para pria ini adalah veteran tempur yang telah menyaksikan tahun-tahun kehancuran di seluruh Eropa, tidak ada yang mempersiapkan mereka untuk apa yang mereka temui di balik kawat berduri. Di dalam kamp terdapat enam puluh ribu tahanan yang selamat yang menderita kelaparan parah, disentri, dan tifus. Di samping yang masih hidup terbaring sekitar tiga belas ribu mayat tak terkubur yang berserakan di seluruh area. Seorang perwira Inggris yang tiba selama jam-jam awal itu menggambarkan pemandangan itu kepada rekan-rekan tentaranya.
Baca juga: Martin Bormann Pemimpin Nazi Jerman yang Bunuh Diri di Jerman
"Saya belum pernah melihat manusia yang dikurangi hingga keadaan seperti itu. Ada ribuan mayat yang tergeletak di mana-mana, dan yang masih hidup terlalu lemah untuk memindahkannya," katanya.
Di antara pengunjung awal adalah koresponden perang BBC Richard Dimbleby. Ketika ia mengirim laporannya kembali ke London, para eksekutif berita awalnya ragu untuk menyiarkannya karena detailnya terdengar terlalu mengerikan untuk dianggap autentik.
Dimbleby bersikeras pada kebenaran laporannya, memberitahu editornya, "Saya melewati barikade kamp dan mendapati diri saya berada di dunia mimpi buruk mutlak. Jika Anda tidak memutar rekaman saya, saya tidak akan pernah bekerja untuk BBC lagi."
Baca juga: Alasan Adolf Hitler Membantai Orang Yahudi
Jaringan itu menyiarkan laporannya segera setelah itu, membawa realitas kamp-kamp itu kepada publik global. Personel medis dan pekerja bantuan segera bergerak untuk menstabilkan para penyintas, mendirikan rumah sakit lapangan, dan mengubur mayat-mayat untuk mencegah kontaminasi lebih lanjut. Meskipun upaya mereka, ribuan tahanan lagi meninggal dalam minggu-minggu setelah pembebasan karena kondisi penyakit dan kelaparan yang sudah parah.
Kisah Bergen-Belsen menjadi catatan sejarah tentang apa yang terjadi ketika otoritas negara beroperasi tanpa batas moral. Mengingat peristiwa-peristiwa ini memastikan bahwa fakta-fakta sejarah yang didokumentasikan tetap jelas bagi generasi mendatang. Kemarahan tenang dari mereka yang menderita terus bergema dalam ingatan manusia, menawarkan harapan diam bahwa cahaya selalu menemukan cara untuk bertahan di luar malam-malam paling gelap. (*)
Editor : Bambang Harianto