Cara Ilmuwan Persia Membuat Es di Tengah Gurun
Lebih dari 2.400 tahun yang lalu, para insinyur Persia memecahkan masalah yang baru akan diselesaikan lagi pada abad ke-19: bagaimana membuat es di tengah gurun dan menyimpannya sepanjang musim panas yang sering mencapai 40 derajat Celsius. Struktur yang mereka bangun disebut yakhchal. Itu secara kasar diterjemahkan sebagai "lubang es."
Nama itu meremehkan kehebatannya. Dari luar, yakhchal tampak seperti kubah bata lumpur raksasa, setinggi 10 hingga 15 meter, menjulang dari permukaan gurun yang datar. Geometri itu disengaja. Sudut curam kubah meminimalkan luas permukaan yang terpapar sinar matahari langsung.
Dinding tebal, dicampur dengan mortir tahan air yang disebut sarooj, terbuat dari tanah liat, pasir, putih telur, bulu kambing, dan abu, hampir tidak tembus panas. Para insinyur telah merancang senyawa isolasi yang efektif tanpa mengetahui kata "insulasi."
Di bawah tanah adalah mesin sejati: ruang penyimpanan dalam, kadang-kadang cukup besar untuk menampung beberapa ton es, diukir ke dalam bumi di mana suhu tetap stabil bahkan pada puncak musim panas. Tapi yakhchal tidak hanya menyimpan es. Ia juga membuatnya.
Pada musim dingin, para pekerja mengalihkan air dari qanat terdekat, saluran irigasi bawah tanah yang merupakan salah satu pencapaian teknik besar pada zaman kuno, ke kolam-kolam dangkal di samping struktur itu. Langit malam gurun, dalam iklim kering dengan sedikit kelembaban, memancarkan panas ke angkasa dengan efisiensi yang luar biasa.
Pada malam-malam dingin yang cerah, bahkan ketika suhu udara hanya sedikit di bawah titik beku, air dangkal itu kehilangan cukup panas ke langit sehingga membeku. Es itu kemudian dipotong, dibawa ke ruang bawah tanah, dan dikemas dengan bahan isolasi.
Dinding penahan naungan, sering kali membentang dari timur ke barat, melindungi kolam-kolam dan pintu masuk struktur yang menghadap utara dari sinar matahari langsung sepanjang hari. Seluruh kompleks diarahkan mengikuti bayangan. Pada saat musim panas tiba, yakhchal menyimpan cadangan yang bisa menyediakan minuman dingin dan makanan dingin untuk istana kerajaan dan pasar kota selama berbulan-bulan.
Faloodeh, makanan penutup dingin yang dibuat dengan air mawar beku dan pati, disajikan dari es yakhchal. Begitu pula minuman dingin yang ditawarkan kepada bangsawan Persia selama audiensi yang, tanpa sistem ini, akan menjadi tidak tertahankan.
Sekitar 100 hingga 150 yakhchal masih bertahan di Iran saat ini, kebanyakan di wilayah tengah dan timur yang kering di sekitar Yazd dan Kerman. Mereka masih berdiri tegak. Mortir sarooj telah bertahan lebih lama daripada sebagian besar yang dibangun dunia modern dalam rentang waktu yang sama.
Kerajaan Achaemenid, yang memesan banyak struktur ini, jatuh ke tangan Alexander pada 330 SM. Yakhchal tetap bekerja dengan sendirinya. Tanpa listrik. Tanpa pendingin. Tanpa bagian bergerak.
Hanya geometri, mortir yang tepat, dan pemahaman presisi tentang bagaimana langit gurun kehilangan panas pada malam musim dingin. Rumus mortir sarooj, tanah liat, pasir, putih telur, bulu kambing, abu, telah bertahan cukup lama sehingga para ilmuwan material modern mempelajarinya. Beberapa di antaranya benar-benar terkesan dengan ketahanan airnya. (*)
Editor : S. Anwar
