Afni Zulkifli, Mantan Wartawan yang Sukses Jadi Bupati Siak
Sebuah tinta emas sejarah baru saja terukir di Bumi Melayu, Kabupaten Siak Sri Indrapura. Dr. Afni Zulkifli, resmi dilantik menjadi Bupati Siak untuk periode 2025–2030. Momentum ini bukan sekadar pergantian tampuk kepemimpinan biasa, melainkan sebuah pencapaian monumental karena Afni Zulkifli sukses memecahkan rekor sebagai bupati perempuan pertama dalam sejarah Kabupaten Siak.
Datang sebagai tokoh muda dengan latar belakang mantan jurnalis nasional, akademisi, dan pakar lingkungan, kisah perjuangan srikandi asal Siak ini sungguh menginspirasi dan membuktikan bahwa pengabdian terbaik adalah ketika kita kembali untuk membangun tanah kelahiran.
Berawal dari Pena: Ketajaman Naluri Jurnalis Perempuan
Lahir pada 28 Juni 1985, Afni Zulkifli kecil meniti jalan pendidikannya dari sekolah-sekolah lokal di Siak, mulai dari SDN 002 Siak, MTs Darul Hikmah, hingga SMAN 1 Siak. Naluri kritis dan kecintaannya pada ruang publik membawanya terjun ke dunia jurnalistik setelah menyelesaikan gelar Sarjananya di Universitas Islam Malang pada tahun 2007.
Karier komunikasinya dirintis dari bawah sebagai wartawan di Harian Pekanbaru Pos. Berkat ketajaman analisis dan integritasnya dalam meliput, Afni dilirik oleh jaringan media nasional terbesar di tanah air, Jawa Pos National Network (JPNN) Jakarta. Di ibu kota, kariernya melesat tajam dari seorang reporter lapangan, redaktur, hingga dipercaya menduduki posisi puncak sebagai Pemimpin Redaksi Divisi Redaksi TV JPNN Jakarta.
Pengalaman bertahun-tahun di dunia media inilah yang membentuk karakternya menjadi sosok pemimpin yang peka terhadap jeritan masyarakat bawah, komunikatif, dan tak gentar menghadapi tantangan.
Haus Ilmu dan Dipercaya Menjadi Tangan Kanan Menteri LHK
Bagi Afni Zulkifli, perjuangan tidak pernah berhenti di zona nyaman. Di tengah padatnya aktivitas media, ia terus mengejar ilmu pengetahuan. Ia sukses merengkuh gelar Magister (S2) dari Universitas Riau pada 2010, dan puncaknya meraih gelar Doktor (S3) Ilmu Administrasi Publik dari Universitas Pasundan pada tahun 2020. Ilmu dan kompetensinya ini juga ia baktikan sebagai dosen di Fakultas Ilmu Administrasi Universitas Lancang Kuning (Unilak) Pekanbaru.
Keahlian mendalamnya mengenai mitigasi perubahan iklim dan resolusi konflik agraria mempertemukannya dengan Menteri Lingkungan Hidup dan Kehutanan (LHK) RI, Siti Nurbaya Bakar. Kagum dengan kapasitasnya, Menteri Siti Nurbaya mengangkat Afni Zulkifli sebagai Tenaga Ahli di Kementerian LHK.
Selama hampir 10 tahun mengabdi di kementerian, Dr. Afni menjadi ujung tombak negara dalam menyelesaikan konflik-konflik lahan masyarakat di sekitar kawasan hutan. Ia bahkan berulang kali dikirim mewakili Indonesia dalam berbagai konferensi perubahan iklim tingkat dunia (COP) di bawah naungan PBB selama tiga tahun berturut-turut.
Pulang Kampung: Menang Dramatis dan Kokoh di Mahkamah Konstitusi
Panggilan hati untuk membenahi tanah kelahiran akhirnya membuat srikandi yang juga menjabat sebagai Ketua Muslimat Nahdlatul Ulama (NU) Kabupaten Siak ini memilih melepas karier menterengnya di tingkat nasional. Afni Zulkifli memutuskan pulang kampung dan maju dalam Pilkada Siak 2024 menggandeng Syamsurizal.
Perjalanan politiknya tidaklah mudah. Sebagai penantang, ia harus berhadapan langsung dengan kekuatan petahana yang sangat kuat. Namun, lewat pendekatan yang santun, program penghijauan dan kesejahteraan daerah yang visioner, serta dukungan masif dari kaum perempuan dan generasi muda, pasangan Afni-Syamsurizal sukses keluar sebagai pemenang dengan raihan 82.586 suara (40,74%).
Kemenangan dramatis ini sempat diuji lewat gugatan perselisihan hasil di Mahkamah Konstitusi (MK) oleh pihak lawan. Namun, kebenaran tak membohongi hasil. Pada Maret 2025, MK menolak seluruh gugatan tersebut dan mengesahkan kemenangan mutlak pasangan ini.
Babak Baru Kabupaten Siak di Tangan sang Srikandi
Tepat pada 4 Juni 2025, bertempat di Gedung DPRD Kabupaten Siak, Afni Zulkifli dan Syamsurizal resmi dilantik oleh Gubernur Riau, Abdul Wahid, atas nama Presiden Republik Indonesia. Isak tangis haru dan sorak-sorai kebanggaan masyarakat menyambut kehadiran pemimpin baru mereka.
Dari seorang jurnalis yang dulunya mencatat sejarah, kini Afni Zulkifli berdiri tegak sebagai orang yang mengukir sejarah itu sendiri. Di bawah nakhoda seorang ibu yang cerdas, bergelar Doktor, dan berpengalaman internasional, Kabupaten Siak kini bersiap menuju era baru yang lebih maju, berkeadilan, dan sejahtera!
Editor : Bambang Harianto
