Raja Richard III Tumbang dalam Perang di Ladang Leicestershire

Pada tahun 1485, seorang raja Inggris tumbang di sebuah ladang di Leicestershire, dan bersamanya mati Dinasti Plantagenet yang telah berkuasa selama lebih dari tiga ratus tahun serta Perang Mawar yang panjang dan berdarah-darah. Itu adalah akhir dari sebuah zaman. 

Richard III, raja Yorkist terakhir, naik takhta dua tahun sebelumnya di bawah bayang-bayang yang tak pernah hilang. Ketika saudaranya Edward IV meninggal, Richard mengesampingkan putra-putra muda Edward, menyatakan mereka tidak sah, dan merebut mahkota itu sendiri. 

Kedua bocah itu, Pangeran di Menara, menghilang di dalam Menara London dan tak pernah terlihat lagi, diyakini secara luas dibunuh atas perintah Richard. Kecurigaan itu meracuni pemerintahannya dan mendorong para pria ke arah saingan mana pun. 

Sang saingan adalah Henry Tudor, seorang pengungsi dengan klaim Lancastrian yang tipis yang telah menghabiskan bertahun-tahun di luar negeri menunggu momennya. Pada Agustus 1485, ia mendarat di Wales dengan pasukan sederhana, tentara bayaran Prancis dan pengungsi Inggris, dan berbaris ke pedalaman sambil mengumpulkan dukungan, terutama di kalangan orang Wales, seiring perjalanannya. 

Richard bergegas menemuinya dengan pasukan yang lebih besar dan otoritas mahkota. Kedua pasukan bertemu di dekat tempat yang disebut Bosworth. Secara teori Richard seharusnya menang dengan mudah. Masalahnya adalah ia tak bisa mempercayai para pria yang berdiri di sisinya. 

Dua kekuatan besar di ladang itu sedang memainkan permainan mereka sendiri. Di sisi sayap duduk saudara-saudara Stanley, Lord Thomas Stanley dan Sir William Stanley, dengan pasukan kuat mereka sendiri. Lord Stanley adalah ayah tiri Henry Tudor, dan meskipun Richard menahan putranya sebagai sandera untuk memaksa kesetiaannya, keluarga Stanley mengundurkan diri, menolak memihak salah satu sisi, menunggu melihat ke mana hari itu akan berbentuk. 

Dan pengawal belakang Richard sendiri di bawah Earl of Northumberland, ribuan pria, hanya duduk diam dan tak bergerak, komandannya puas membiarkan peristiwa memutuskan dan berakhir di pihak pemenang, siapa pun yang menang. 

Ketika pasukan depan Richard di bawah Duke of Norfolk bertabrakan dengan pasukan Henry, yang dipimpin dengan mahir oleh veteran Earl of Oxford, pertarungan itu sengit, dan Norfolk tewas. Richard bisa merasakan pertempuran itu lepas kendali, pasukannya yang setia bertempur, sementara yang ragu-ragu membeku. Maka Richard membuat pilihan yang telah mendefinisikannya sejak saat itu, sekaligus yang paling sembrono dan paling berani miliknya. 

Ia melihat Henry Tudor di seberang ladang, hanya dijaga ringan, dan daripada menunggu Stanley yang licik, ia mempertaruhkan segalanya pada satu serangan. Ia mengumpulkan ksatria rumah tangganya dan memimpin serbuan kavaleri yang menggelegar langsung ke arah saingannya, berniat membunuh Henry dengan tangannya sendiri dan mengakhiri perang dalam sekejap. Itu nyaris berhasil. Richard menerobos penjaga Henry, menebas pembawa standar Henry William Brandon, melempar ksatria besar Sir John Cheyne dari pelana kudanya, dan maju hingga jarak sebilah pedang dari Henry sendiri. Itulah momen yang ditunggu oleh keluarga Stanley. 

Melihat Richard terlibat, terpapar, dan terputus dari pasukannya, Sir William Stanley akhirnya melemparkan pasukannya yang segar ke dalam pertarungan, di pihak Henry. Richard tertelan, dikelilingi, kudanya terperosok di tanah berlumpur. Ditawari kesempatan melarikan diri, ia menolaknya, dan bertarung dengan kaki hingga akhir, menurut tradisi mengaum "Pengkhianatan!" saat ia mati. 

Bukti forensik, yang ditemukan berabad-abad kemudian, menceritakan kebenaran kejam dari momen-momen terakhirnya : helmnya hilang, ia menerima sekitar sebelas luka, kebanyakan di kepala, yang mematikan adalah tusukan pedang ke atas ke otak dan senjata seperti halberd yang memotong bagian belakang tengkoraknya. 

Ia adalah raja Inggris terakhir yang tewas dalam pertempuran, dan ia mati sambil bertarung. Kemenangan itu menjadikan Henry Tudor Raja Henry VII, yang pertama dari Dinasti Tudor. 

Legenda mengatakan mahkota Richard ditemukan di bawah semak hawthorn di ladang dan langsung diletakkan di kepala Henry di sana. Tahun berikutnya ia menikahi Elizabeth of York, mempersatukan rumah-rumah yang bertikai bunga mawar merah dan putih menjadi satu bunga mawar Tudor dan mengakhiri tiga puluh tahun pembantaian dinasti yang telah merobek melalui pertempuran-pertempuran seperti Northampton, yang saya tulis untuk 10 Juli. 

Sementara itu, Richard tak diberi belas kasihan dalam kematiannya. Jenazahnya dilucuti telanjang, digantung di atas kuda, diejek, dipajang, dan dikubur tanpa kehormatan di sebuah gereja biara di Leicester, dengan apa yang tampak dari tulang-tulangnya seperti luka tusuk yang merendahkan yang diberikan pada jenazah. Dan di sana raja Plantagenet terakhir itu terbaring hilang selama lebih dari lima abad, hingga salah satu prestasi paling menakjubkan dalam sejarah arkeologi. 

Pada tahun 2012, penggalian di bawah tempat parkir dewan kota di Leicester, di lokasi gereja Greyfriars yang hilang, mengungkap kerangka bertubuh penuh bekas pertempuran dengan tulang belakang yang melengkung dramatis. 

Pengujian DNA terhadap keturunan hidup mengonfirmasinya tanpa ragu: ini adalah Richard III. Tulang belakang skoliosisnya yang bengkok menjelaskan "punggung bungkuk" dari legenda Tudor, dan lukanya sesuai persis dengan catatan kematiannya. 

Pada tahun 2015, raja yang telah dibuang ke kuburan tanpa tanda itu dikubur ulang dengan penuh kehormatan di Katedral Leicester, 530 tahun setelah ia jatuh, nada penutup yang paling aneh dan paling panjang yang mungkin untuk pertempuran yang mengakhiri Abad Pertengahan di Inggris. (*)

Editor : Redaksi