Ribuan Pesawat Tempur Amerika Serikat Dibuang

Ketika perang berakhir, Amerika Serikat harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan 150.000 pesawat tempur. Beberapa dibawa ke museum. Beberapa dijual kepada warga sipil dengan harga semurah $ 875. Sebagian besar diterbangkan ke gurun dan dilelehkan. Inilah yang terjadi pada pesawat-pesawat yang memenangkan Perang Dunia II

Amerika Serikat membangun sekitar 294.000 pesawat untuk Perang Dunia II. Ketika Jepang menyerah pada Agustus 1945, pesawat-pesawat itu tiba-tiba menjadi masalah. Biaya penyimpanan sekitar $20 per bulan per pesawat. Mesin jet baru telah membuat setiap pesawat piston langsung usang. 

Tidak ada yang menginginkan ribuan pesawat tempur satu tempat duduk yang tidak memiliki kegunaan sipil. Pemerintah menciptakan tempat pembuangan pesawat raksasa di sepanjang barat dan selatan Amerika. Seperti Kingman di Arizona, Walnut Ridge di Arkansas, Ontario di California, Albuquerque, Altus dan Clinton di Oklahoma. 

Di Walnut Ridge saja, pesawat-pesawat perang tiba dengan laju 250 per hari. Pada tahun 1946, ada lebih dari 10.000 pesawat yang diparkir di debu Arkansas. P-40, P-38, P-51, B-17, B-24, B-29, B-32 langsung dari jalur perakitan yang belum pernah melihat pertempuran.

Proses itu disebut salvage and melt. Mesin-mesin dilepas. Senjata-senjata dilepas. Radio dan instrumen diambil keluarnya. Sisa-sisa badan pesawat dipotong dengan pisau guillotine atau ditarik hingga terpisah oleh buldoser dan kabel baja. 

Dua peleburan raksasa di Walnut Ridge beroperasi selama berbulan-bulan. Aluminium itu dituangkan menjadi batangan dan dikirim dengan kereta api penuh muatan. Batangan-batangan itu menjadi panci. Pelapis dinding rumah. Furnitur teras. 

Sebagian besar B-29 yang selamat dikirim ke Davis-Monthan di Arizona untuk penyimpanan jangka panjang. Banyak di antaranya dikembalikan ke layanan untuk Perang Korea lima tahun kemudian. Pesawat pengangkut C-47 menjadi DC-3 komersial untuk maskapai penerbangan sipil. 

Beberapa pelatih dijual ke pembeli swasta seharga $875 hingga $2.400. Memphis Belle ditemukan di Altus dan diselamatkan oleh Kota Memphis. Enola Gay dibawa ke Davis-Monthan dan akhirnya ke Smithsonian. Pada 1948 pekerjaan itu hampir selesai. Sebagian besar angkatan udara perang Amerika telah hilang.

P-51 Mustang yang bisa diterbangkan saat ini terjual sekitar 3 hingga 4 juta dolar. B-17 Flying Fortress yang bisa diterbangkan pada dasarnya tak ternilai harganya. Ada kurang dari sepuluh di dunia yang masih bisa terbang. 

Batan aluminium yang keluar dari peleburan itu pada tahun 1947 harganya hanya sen. Pesawat-pesawat yang dilebur darinya akan bernilai miliaran hari ini. Sebagian besar pria yang menerbangkannya masih berusia dua puluhan ketika peleburan mulai beroperasi. Mereka telah memenangkan perang. 

Mereka menyaksikan pesawat-pesawat mereka dipotong-potong di padang pasir. Saya memposting cerita seperti ini setiap hari. Sebagian besar orang tak pernah melihatnya. Ikuti agar Anda tidak ketinggalan yang berikutnya. (*)

Editor : S. Anwar