Kapal Budak Inggris Zong Lempar 132 Orang Afrika ke Laut

Pada tahun 1781, kapal budak Inggris 'Zong' melakukan salah satu kekejaman paling mengerikan dalam sejarah maritim; melemparkan 132 orang Afrika yang diperbudak ke laut untuk mengklaim uang asuransi.

Pada Agustus 1781, sebuah kapal budak Inggris, Zong, berlayar dari Ghana dengan 442 orang yang diperbudak di atasnya – dua kali lipat jumlah yang dirancang untuk dibawanya – menuju Jamaika. Karena kelebihan muatan dan menghadapi kekurangan air, awak kapal membuat keputusan yang dihitung : jika orang-orang yang diperbudak meninggal karena penyakit, pemilik kapal menanggung kerugian; tetapi jika mereka “dilemparkan” sebagai muatan yang diperlukan karena keadaan darurat, asuransi akan menanggung biayanya. 

Selama tiga hari, pria, wanita, dan anak-anak—banyak di antaranya masih hidup—dilemparkan ke laut. Beberapa melawan balik. Yang lain melompat, memilih kematian dari pada perbudakan. 

Setiap nyawa yang hilang dicatat seperti muatan dalam buku log kapal—setiap tenggelam, sebuah pos-pos untuk keuntungan. Dampak pasca kejadian sama mengganggunya. Tidak ada yang diadili atas pembunuhan. Sebaliknya, kasus itu mencapai pengadilan Inggris sebagai sengketa asuransi: Gregson vs Gilbert (1783). 

Pertanyaan utamanya bukan tentang keadilan, melainkan kompensasi. Pengadilan ditanya bukan, “Siapa yang melakukan kekejaman ini?” melainkan, “Apakah pembantaian ini dibenarkan berdasarkan hukum asuransi maritim?” 

Meskipun para penanggung awalnya menolak untuk membayar, perdebatan hukum hanya berfokus pada kerugian properti—bukan nyawa manusia. Klaim itu mungkin telah dihormati jika bukan karena Olaudah Equiano (juga dikenal sebagai Gustavus Vassa), yang pernah diperbudak. 

Saat tinggal di Inggris, ia mengetahui tragedi itu dan memberi tahu seorang teman abolisionis. Kasus itu dibawa ke pengadilan. Pada awalnya, juri memutuskan mendukung pemilik kapal. 

Karena diperbolehkan membunuh hewan demi keselamatan kapal, mereka memutuskan, maka diperbolehkan membunuh orang-orang yang diperbudak karena alasan yang sama. Perusahaan asuransi mengajukan banding, dan kasus itu diadili ulang. Kali ini pengadilan memutuskan bahwa orang-orang Afrika di atas kapal itu adalah manusia. Tetapi berita tentang pembantaian itu memicu kemarahan. 

Abolisionis seperti Olaudah Equiano dan Granville Sharp memanfaatkan kasus ini untuk mengungkap realitas brutal perdagangan budak. Pembantaian Zong menjadi seruan perjuangan, simbol bagaimana perbudakan merendahkan manusia menjadi komoditas. Meskipun tidak ada keadilan yang ditegakkan pada saat itu, kengerian Zong membantu memicu gerakan abolisionis di Inggris. 

132 orang Afrika yang dilemparkan ke lautan kini diingat bukan sebagai korban yang terlupakan—melainkan sebagai suara dalam warisan perlawanan, keadilan, dan perjuangan untuk merebut kembali kemanusiaan dari sudut-sudut tergelap sejarah. Inilah kasus yang ditampilkan dalam film Belle. 

Sejarawan James Walvin menulis catatan rinci dalam The Zong: A Massacre, the Law and the End of Slavery. (*)

Editor : S. Anwar