Joe Jackson Selesaikan 107 Misi Tempur di Korea

Joe Jackson adalah seorang pria dari Georgia yang telah bertempur dalam dua perang sebelum Vietnam. Ia menerbangkan bom B-25 pada Perang Dunia II dan 107 misi tempur di Korea. 

Pada tahun 1968, ia adalah Letnan Kolonel yang menerbangkan sesuatu yang jauh kurang glamor daripada pesawat tempur, yaitu C-123 Provider, sebuah pengangkut kargo bertenaga dua mesin yang besar dan lambat. Dan justru dalam pesawat pengangkut yang lamban itu, pada 12 Mei 1968, ia melakukan salah satu hal paling menakjubkan yang pernah dilakukan pilot mana pun sepanjang perang. 

Kemah Pasukan Khusus di Kham Duc sedang diserbu dan dievakuasi. Di tengah kekacauan, sebuah tim pengendali tempur Angkatan Udara beranggotakan tiga orang secara tidak sengaja tertinggal di landasan pacu, tiga pria sendirian sementara musuh membanjiri lapangan. 

Tentara Vietnam Utara telah mendirikan senjata tepat di landasan pacu dan merobeknya dengan mortir, senapan mesin, dan senapan tanpa tolakan. Landasan itu dinyatakan secara tegas tidak mungkin untuk didaratkan. Pesawat yang mencoba masuk ditembaki. 

Ketiga pria itu, menurut ukuran wajar mana pun, dianggap hilang. Joe Jackson secara sukarela menawarkan diri untuk menjemput mereka, dengan pesawat kargo miliknya. Ia tidak bisa melakukan pendekatan normal, jadi ia melakukan sesuatu yang gila dan brilian. 

Ia memutar C-123-nya ke dalam penukikan curam dari ketinggian, menukik menuju landasan pacu dengan kecepatan maksimum untuk memberi musuh celah waktu sekecil mungkin, kemudian membanting pesawat pengangkut besar itu ke landasan yang berlubang dan terbakar sambil menginjak rem sekuat tenaga. 

Ketiga pria yang terperangkap itu berlari dari tempat berlindung dan melemparkan diri ke dalam pesawat. Saat mereka melakukannya, sebuah peluru senapan tanpa tolakan Vietnam Utara meluncur melintasi landasan pacu langsung ke arah pesawatnya dan berhenti tepat di depannya tanpa meledak. 

Jackson mendorong tuas gas ke depan, menarik pesawat yang sudah terisi itu kembali ke udara melalui tembakan senjata, dan menerbangkan ketiga pria itu keluar dalam keadaan hidup. Sebuah pesawat Amerika yang berputar di atas kebetulan memotret C-123-nya yang sedang mendarat di landasan itu di tengah kekacauan. 

Dikatakan bahwa itu mungkin satu-satunya foto yang ada tentang aksi Medali Kehormatan saat sedang terjadi. Presiden Johnson memberikan Medali Kehormatan kepada Joe Jackson pada tahun 1969. Seorang veteran tiga perang yang, dengan pesawat kargo lambat yang menurut semua orang tidak mungkin melakukannya, menukik ke lapangan udara yang sudah diserbu untuk membawa pulang tiga orang asing. Ia hidup panjang umur dan meninggal pada tahun 2019 di usia 95 tahun. (*)

Editor : Redaksi